Letter to the Faithful - Land Acknowledgements in the Diocese of London

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[Le français suit.]


Feast of St. Gregory the Great

To: The Clergy and Lay Faithful in the Diocese of London
 
Dear Brothers and Sisters in Christ,
 
Land Acknowledgements in the Diocese of London
 
The Diocese received a formal request from our own Truth and Reconciliation Committee (T&RC) to consider the use of a “Land Acknowledgement” across the Diocese. The request included, among other things, that all Families of Parishes would use the same wording and on the same dates, whether at the celebration of the Eucharist or at meetings. Discussions ensued with various groups to reach a protocol based on what was brought forward by our T&RC.
 
From the T&RC, we learned that a Land Acknowledgement is not recognizing the legitimacy of land claims nor territorial claims; not meant to create division among parishioners; nor take precedence over the prayers of the Mass. On the positive side, we see that a Land Acknowledgement can be a recognition of the unique, enduring, historical and ancestral relationship that exists between Indigenous Peoples and their traditional territories; a relationship involving the land, the climate and the creatures upon it. It can be an expression of appreciation to those on whose ancestral territory we reside; and a way of honouring those who have cared for the land from ancient times, not as owners but as good stewards. It reminds us that all are connected to one another, to nature and to the Creator who fashioned us all.
 
A Land Acknowledgement can also be a means for expressing our desire for peace among all peoples, and a starting point in our efforts to gain a richer and deeper understanding of Indigenous history and culture. It can be an expression of our willingness to overcome the systemic injustices that have occurred in our country, and a clear statement that we wish to know the truth that will ultimately lead to reconciliation.
 
In light of the above, it is my expectation that Families of Parishes, our diocesan offices, and all groups under the umbrella of the Diocese will observe the following protocol:
 

1. On the Sundays of or preceding the following dates, a Land Acknowledgement will be read with the words of welcome before all weekend Masses begin; that is, before the opening hymn is announced:
   1. May 5 – National Day for Murdered and Missing Indigenous Women and Girls;
   2. June 21 – Indigenous Peoples Day;
   3. September 30 – National Day of Truth and Reconciliation (Orange Shirt Day); and 
   4. December 12 – Solemnity of Our Lady of Guadalupe.

2. At the first meeting of every commission, committee, council or group of the Diocese, coinciding with the beginning of the “pastoral year” (September to June), a land acknowledgement will be read. This will be done on an annual basis at the same time of the year, after a suitable welcome, but before the opening prayer.

3. The land acknowledgement to be used in all of the above situations will be the same across the Diocese. There are to be no alterations. The following words will be used:

 
Out of deep respect for those who have cared for these lands since ancient times, and those who guard and care for them still, we are committed to tread lightly on the land, respect water and all living things as gifts of the Creator, and affirm our desire for right relations with all peoples, especially the Indigenous peoples, who share our common home.
 
It is my intention that this policy come into effect on this day, 3 September 2025, and will remain in effect unless otherwise abrogated by me or one of my successors. Further, it is my intention that this policy will be honoured in all Families of Parishes, our diocesan offices, and all groups under the umbrella of the Diocese of London.
 
I am grateful for the work of our diocesan Truth and Reconciliation Committee, under the leadership of Mrs. Kathy Furlong, for bringing forward the original proposal for a Land Acknowledgement. I want to recognize particularly the work of this Committee in reaching out to the local Indigenous groups as we seek to be educated about these issues and to make our diocesan contribution, on behalf of the Catholic Church in Canada, through the Annual Truth and Reconciliation Fund collection. The Diocese is committed to contributing $1.8-million to this fund, which we are collecting over the course of five years.
 
This important collection, as an expression of our diocesan family’s desire to make reconciliation a reality, is helping to fund local initiatives designed by and overseen by Indigenous groups. All of the various initiatives across the country are proposed at the level of each diocese but approved by a national board of Indigenous and non-Indigenous people to assure they are in keeping with the standards set out in the agreement between the bishops in Canada and national Indigenous leaders. Each diocese, therefore, supports only local initiatives in union with local Indigenous leaders. Your support of this annual collection is an important step in the whole process of reconciliation. I ask for your generosity in making your donation this year. Together, we can make “truth and reconciliation” a reality in our communities.
 
I hope that you have found time for some relaxation and vacation over the course of the summer. It is a wonderful time to meet family and friends, to appreciate the gift of our country’s natural beauty and to reflect on the goodness of God. May God bless you!
 
Sincerely yours in Christ,
Most Rev. Ronald P. Fabbro, CSB
Bishop of London 


Le 3 septembre 2025

Solennité de Saint Grégoire le Grand
 
Au clergé et aux fidèles laïcs du diocèse de London
 
Chers frères et sœurs dans le Christ,
 
Les Reconnaissances territoriales dans le diocèse de London
 
Le diocèse a reçu une demande formelle de notre Comité Vérité et Réconciliation (CVR) afin d'envisager l'utilisation d'une « Reconnaissance territoriale » à l'échelle du diocèse. Cette demande incluait, entre autres, que toutes les Familles de Paroisses utilisent la même formulation et aux mêmes dates, que ce soit lors de la célébration de l'Eucharistie ou lors de réunions. Des discussions ont suivi avec divers groupes pour aboutir à un protocole basé sur les éléments présentés par notre CVR.
 
Selon le CVR, une reconnaissance territoriale n'équivaut pas à une reconnaissance de revendications territoriales; elle ne vise pas à créer des divisions entre les paroissiens ni à passer avant les prières de la Messe. Positivement, nous voyons qu'une reconnaissance territoriale peut être une reconnaissance de la relation unique, permanente, historique et ancestrale qui existe entre les Peuples autochtones et leurs territoires traditionnels ; une relation qui implique la terre, le climat et les créatures qui y vivent. Elle nous permet d'exprimer notre gratitude envers les peuples dont nous habitons le territoire ancestral ; et c’est une manière d'honorer ceux qui ont pris soin de la terre depuis des temps anciens, non pas en tant que propriétaires mais en tant que bons intendants. Elle nous rappelle que tous sont connectés les uns aux autres, à la nature et au Créateur qui nous a tous façonnés.
 
Une Reconnaissance territoriale peut également être un moyen d'exprimer notre désir de paix entre tous les peuples, et un point de départ dans nos efforts pour acquérir une compréhension plus riche et plus profonde de l'histoire et de la culture autochtones. Elle peut être l'expression de notre volonté de surmonter les injustices systémiques survenues dans notre pays, et une déclaration claire que nous souhaitons connaître la vérité qui mènera ultimement à la réconciliation.
 
Compte tenu de ce qui précède, il est attendu que les Familles de Paroisses, les services diocésains et tous les groupes relevant du diocèse respectent le protocole suivant :
 

1. Lors des Messes dominicales coïncidant avec ou précédant les dates suivantes, une reconnaissance territoriale sera lue au moment des mots de bienvenue, avant l’annonce du chant d’entrée :
   1. Le 5 mai – Journée nationale de sensibilisation aux femmes et filles autochtones disparues et assassinées ;
   2. Le 21 juin – Journée nationale des peuples autochtones ;
   3. Le 30 septembre – Journée nationale de la vérité et de la réconciliation (Journée du chandail orange) ;
   4. Le 12 décembre – Solennité de Notre-Dame de Guadalupe.

2. Lors de la première réunion de chaque commission, comité, conseil ou groupe diocésain, qui marque le début de « l’année pastorale » (de septembre à juin), une reconnaissance territoriale sera lue. Cette pratique aura lieu annuellement, après un mot de bienvenue approprié, mais avant la prière d’ouverture.

3. La reconnaissance territoriale à utiliser dans toutes les situations mentionnées ci-dessus sera identique pour l'ensemble du diocèse. Aucune modification n'est autorisée. La formulation suivante devra être employée :

En signe de profond respect envers ceux qui ont pris soin de ces terres depuis les temps anciens, et pour ceux qui les protègent et en prennent soin encore aujourd'hui, nous nous engageons à marcher légèrement sur ces terres, à respecter l'eau et tous les êtres vivants comme des dons du Créateur, et à affirmer notre désir d'établir des relations justes avec tous les peuples, en particulier les peuples autochtones, qui partagent notre foyer commun.
 
Il est de mon intention que cette politique entre en vigueur à compter de ce jour, le 3 septembre 2025, et qu'elle reste en vigueur jusqu'à ce qu'elle soit supprimée par moi-même ou par l'un de mes successeurs. De plus, il est attendu que cette politique soit respectée dans toutes les Familles de Paroisses, nos services diocésains et tous les groupes relevant du diocèse de London.
 
Je suis reconnaissant du travail de notre Comité diocésain pour la Vérité et la Réconciliation, sous la direction de Mme Kathy Furlong, pour avoir présenté la proposition initiale d'une Reconnaissance territoriale. Je veux aussi souligner que le Comité a consulté les groupes autochtones locaux et que cette collaboration nous aide à mieux comprendre les enjeux et à contribuer, par une collecte annuelle, au Fonds pour la Vérité et la Réconciliation. Le diocèse s'est engagé à verser 1,8 million de dollars à ce fonds, que nous recueillons sur une période de cinq ans.
 
Cette collecte importante, qui exprime la volonté de notre famille diocésaine de faire de la réconciliation une réalité, aide à financer des initiatives locales conçues et supervisées par des groupes autochtones. Toutes les diverses initiatives à travers le pays sont proposées au niveau de chaque diocèse mais approuvées par un comité national composé de personnes autochtones et non autochtones pour s'assurer qu'elles respectent les normes établies dans l'accord entre les évêques du Canada et les leaders autochtones nationaux. Chaque diocèse n'appuie donc que des initiatives locales, en union avec les leaders autochtones locaux.
Votre soutien à cette collecte annuelle est une étape importante dans tout le processus de réconciliation. Je vous demande de faire preuve de générosité en faisant votre don cette année. Ensemble, nous pouvons faire de la « vérité et réconciliation » une réalité dans nos communautés.
 
J'espère que vous avez pu trouver du temps pour vous détendre et prendre des vacances cet été. C'est une période merveilleuse pour retrouver sa famille et ses amis, pour apprécier la beauté naturelle de notre pays, et pour méditer sur la bonté de Dieu. Que Dieu vous bénisse!
 
Le vôtre dans le Christ,
Mgr R. P. Fabbro, CSB
Évêque de London